Може ли Москва да се поучи от неуспехите си в Украйна?
Три месеца преди нахлуването на Русия в Украйна през 2022 г. директорът на ЦРУ Уилям Бърнс и посланикът на САЩ в Русия Джон Съливан се срещат в Москва с Николай Патрушев, ултра-ястреб и съветник на руския президент Владимир Путин. Бърнс и Съливан информират Патрушев, че знаят за плановете на Русия за инвазия и че Западът ще отговори с тежки мерки, ако Русия продължи. Според Бърнс Патрушев не е казал нищо за инвазията. Вместо това той ги погледнал в очите, предавайки това, което Бърнс възприема като послание: руската армия може да постигне всичко, което поиска.
След като се прибрали у дома, двамата американци информирали президента на САЩ Джо Байдън, че Москва е взела решение. Не след дълго Вашингтон започна публично да предупреждава света, че Русия ще нападне Украйна. Три месеца преди инвазията Кремъл знаеше, че Съединените щати са разкрили военните му планове и че светът ще бъде подготвен за нападението – и въпреки това Путин реши да отрече намеренията си пред собствените си войски и повечето от висшите ръководители на Русия. Те научиха за инвазията едва няколко дни или дори часове преди началото ѝ. Но пазенето на тайна се оказа грешка. Организирайки нападението само с малка група съветници, Путин подкопа много от предимствата, които страната му трябваше да има.
А тези предимства бяха значителни. Преди нахлуването руската армия беше по-голяма и по-добре оборудвана от украинската. Силите ѝ имаха повече боен опит от тези на Киев, въпреки че и двете страни се сражаваха в източните територии на Украйна. Затова повечето западни анализатори предполагаха, че ако руските сили използват разумно предимствата си, украинците няма да могат да устоят дълго на атаката.
Защо Русия не надделя – защо вместо това беше спряна, насочена извън големите градове и поставена в отбранителна позиция – се превърна в един от най-важните въпроси както във външната политика на САЩ, така и в по-широк план в областта на международната сигурност. Отговорът се състои от много компоненти. Прекомерната вътрешна секретност даде на войските и командирите само малко време за подготовка, което доведе до тежки загуби. Русия създаде план за нахлуване, който беше изпъстрен с погрешни предположения, произволни политически указания и грешки в планирането, които се отклоняваха от ключови руски военни принципи. Първоначалната инвазия предвиждаше множество линии на нападение без последващи сили, което обвързваше военните с оперативни цели, твърде амбициозни за размера на частите им. И Кремъл погрешно смяташе, че военните му планове са стабилни, че Украйна няма да окаже голяма съпротива и че подкрепата на Запада няма да е достатъчно силна, за да промени ситуацията. В резултат на това Русия беше шокирана, когато войските ѝ се сблъскаха с решителна Украйна, подкрепена от западно разузнаване и оръжия. След това руските сили бяха многократно разбити.
Но докато войната се проточва вече втора година, анализаторите не трябва да се съсредоточават само върху неуспехите на Русия. Историята на военното представяне на Русия е много по-нюансирана, отколкото предполагат някои от първите разкази за войната. Руските въоръжени сили не са напълно некомпетентни или неспособни да се учат. Те могат да изпълняват някои видове сложни операции – например масови удари, които изключват критичната инфраструктура на Украйна – които избягваха през първата част на инвазията, когато Москва се надяваше да завладее украинската държава до голяма степен непокътната. Руската армия се е поучила от грешките си и е направила големи корекции, като например намаляване на целите си и мобилизиране на нов персонал, както и тактически корекции, като например използване на средства за електронна война, които заглушават украинските военни комуникации, без да засягат нейните собствени. Освен това руските сили могат да поддържат по-висока интензивност на бойните действия в сравнение с повечето други армии; към декември те са изстрелвали впечатляващите 20 000 артилерийски снаряда на ден или дори повече (въпреки че според CNN в началото на 2023 г. тази цифра е спаднала до 5000). Освен това те действат по-последователно и стабилно, след като в края на 2022 г. преминаха в отбрана, затруднявайки напредването на украинските войски.
Русия все още не е успяла да сломи волята на Украйна за борба или да възпрепятства материалната и разузнавателна подкрепа на Запада. Малко вероятно е тя да постигне първоначалната си цел да превърне Украйна в марионетна държава. Но тя може да продължи да коригира стратегията си и да затвърди окупираните си владения на юг и изток, като в крайна сметка постигне някакъв смален вариант на победа.
Едновременно и твърде много, и недостатъчно
Преди началото на войната в Украйна руската армия имаше няколко известни структурни проблема, всеки от които подкопаваше способността ѝ да проведе мащабна инвазия. Преди повече от десетилетие Москва умишлено разформирова армията си и я превърна в по-малки сили, предназначени за операции за бързо реагиране. Трансформацията изискваше мащабни промени. След Втората световна война Съветският съюз беше поддържал огромни сили, предназначени за водене на продължителни и мащабни конфликти в Европа, като призоваваше милиони войници и създаде огромна отбранителна индустрия, за да заплашва НАТО и да налага комунистическо управление в съюзническите държави. Съветската армия страдаше от повсеместна корупция и се бореше да произвежда оборудване, което да е равностойно на това на Запада. Но нейният размер и разрастващата се територия я превърнаха в огромно предизвикателство по време на Студената война.
Когато съветският режим се срина, руските лидери не можеха да управляват или да оправдаят толкова голяма армия. Перспективата за сухопътна битка с НАТО остана в миналото. В отговор на това, от началото на 1990-те години, руските лидери започнаха процес на реформи и модернизация. Целта беше да се създаде армия, която да бъде по-малка, но по-професионална и гъвкава, готова бързо да потушава огнища на напрежение по периферията на Русия.
Този процес продължи с прекъсвания и през новото хилядолетие. През 2008 г. руските военни обявиха всеобхватна програма за реформи, наречена „Нов поглед“, която имаше за цел да преструктурира силите чрез разформироване на подразделения, пенсиониране на офицери, преразглеждане на програмите за обучение и военно образование и отпускане на повече средства – включително за разширяване на редиците на професионалните войници и за придобиване на по-нови оръжия. Като част от този процес Русия замени големите съветски дивизии, предназначени за водене на големи сухопътни войни, с по-малко тромави бригади и батальонни тактически групи (БТГ). Освен това Москва работи за намаляване на зависимостта си от наборни войници.
До 2020 г. изглеждаше, че армията е постигнала много от своите цели. Руският министър на отбраната Сергей Шойгу заяви, че 70% от оборудването на страната му е ново или модернизирано. Страната разполагаше с нарастващ арсенал от конвенционални прецизни боеприпаси, а армията разполагаше с повече професионален личен състав, отколкото наборни войници. Русия беше провела две успешни операции – едната в Сирия, за да подкрепи режима на Башар Асад, а другата – за завземане на територии в Източна Украйна.
Но инвазията в Украйна през 2022 г. показа, че тези реформи са недостатъчни. Усилията за модернизация пренебрегнаха например системата за мобилизация. Опитите на Русия да създаде по-добри оръжия и да подобри обучението не се изразиха в повишаване на уменията на бойното поле. Някои от привидно новите съоръжения, които напускаха руските заводи, се оказаха със сериозни недостатъци. Процентът на неизправност на руските ракети е висок, а много от танковете ѝ нямат подходящо оборудване за самозащита, което ги прави силно уязвими за противотанкови оръжия. Същевременно има малко доказателства, че Русия е променила програмите си за обучение преди инвазията си през февруари 2022 г., за да подготви войските си за задачите, с които по-късно ще се сблъскат в Украйна. Всъщност стъпките, които Русия предприе за подготовка, затрудниха правилното обучение. Разполагайки много части близо до украинската граница почти година преди войната и държейки оборудването на терен, руската армия лиши войниците си от възможността да упражняват подходящи умения и да извършват необходимата поддръжка на оборудването.
Усилията на Русия за модернизация не успяха да изкоренят корупцията, която все още засяга множество аспекти на руския военен живот. Въоръжените сили на страната често завишават броя на предвоенния персонал в отделните части, за да изпълнят квотите за набиране, което позволява на някои командири да крадат излишни средства. Армията е засегната от липсващи доставки. Като цяло тя има ненадеждна и непрозрачна отчетност нагоре и надолу по командната верига, което вероятно е накарало ръководството на Русия да повярва, че силите ѝ са по-добри в количествено и качествено отношение, отколкото са били в действителност в началото на инвазията.
Модернизацията може да е помогнала на Русия при по-малката ѝ инвазия в Украйна през 2014 г. и при въздушните ѝ кампании в Сирия. Но изглежда, че тя не се е поучила от оперативния си опит в нито един от двата конфликта. И в двата случая например Русия разполагаше с много наземни екипи на специалните сили, които да направляват нанасяните удари – нещо, което ѝ липсва в настоящата война. Русия разполагаше и с единно оперативно командване, което създаде за сегашната инвазия едва няколко месеца след началото ѝ.
Поне в един случай усилията за модернизация бяха активно несъвместими с воденето на война с висока интензивност. Като част от схемата си за култивиране на доверието на руското население след войните в Чечня, Кремъл до голяма степен забрани на новите наборници да служат в зоните на военни действия. Това означаваше, че Русия изтегли професионалните войници от повечето части в страната и ги разположи като БТГ за окомплектоване на инвазията си в Украйна. Този ход сам по себе си беше съмнително решение: дори напълно окомплектовани и оборудвани БТГ не са способни да водят продължителни и интензивни боеве по протежение на разширена фронтова линия, както отбелязват много експерти, включително анализаторите от армията на САЩ Чарлз Бартълс и Лестър Грау. На всичкото отгоре, според документи, иззети от украинските военни, много от тези части не са били достатъчно окомплектовани, когато са нахлули в Украйна. Недостигът на личен състав означава, че технически по-модерното и способно оборудване на Русия не е работило с пълния си потенциал, тъй като много части са били само с частичен екипаж. Страната не разполагаше и с достатъчно пехота или сили за наблюдение и разузнаване, за да прочиства ефективно маршрутите и да избягва засади.
Произтичащите от това неуспехи може би са изненадали голяма част от света. Но те не бяха шокиращи за много от експертите, които наблюдават руската армия. От оценката на структурата на силите на страната те знаеха, че тя не е пригодена да изпрати сили от 190 000 души в голяма съседна държава по множество линии на настъпление. Ето защо те бяха изумени, когато Кремъл заповяда на военните да направят точно това.
Големи очаквания
За да разберем как лошото планиране на Русия подкопава нейните резултати и предимства, е полезно да си представим как щеше да започне инвазията в Украйна, ако Москва беше следвала предписаната ѝ военна стратегия. Според руската доктрина една междудържавна война като тази трябва да започне със седмици на въздушни и ракетни атаки срещу военната и критичната инфраструктура на противника по време на това, което стратезите наричат „начален период на войната“. Руските плановици смятат, че това е решаващият период на войната, като операциите на военновъздушните сили и ракетните удари, продължаващи между четири и шест седмици, имат за цел да подкопаят военния потенциал и способността за съпротива на противниковата държава. Според руската теория сухопътните сили обикновено се разполагат за осигуряване на целите едва след като въздушните сили и ракетните удари са постигнали много от целите си.
В началото на войната руските Въздушно-космически сили (ВКС) наистина нанесоха удари по украински позиции. Но те не атакуваха системно критичната инфраструктура, вероятно защото руснаците смятаха, че ще трябва бързо да администрират Украйна и искаха да запазят ръководните ѝ съоръжения непокътнати, енергийната ѝ мрежа – в режим на работа, а украинското население – апатично. Фатално е, че руската армия ангажира сухопътните си войски още в първия ден, вместо да изчака, докато успее да разчисти пътищата и да потисне украинските части. Резултатът беше катастрофален. Руските сили, бързайки да изпълнят това, което смятаха, че е заповед да пристигнат в определени райони в определени часове, превишиха логистиката си и се оказаха блокирани от украински части по определени маршрути. След това те бяха безмилостно обстрелвани от артилерия и противотанкови оръжия.
Освен това Москва реши да ангажира почти всичките си професионални сухопътни и въздушнодесантни сили за една многоосова атака, което противоречи на традицията на руската армия да държи сили от Сибир и Далечния изток като втори ешелон или стратегически резерв. Това решение нямаше особен военен смисъл. Опитвайки се да завземе няколко части на Украйна едновременно, Русия натовари до краен предел своите логистични и поддържащи системи. Ако тя беше започнала въздушни и ракетни удари дни или седмици преди да ангажира сухопътни сили, беше атакувала по по-малка фронтова линия и беше поддържала големи резервни сили, инвазията ѝ можеше да изглежда по друг начин. В този случай Русия щеше да има по-опростена логистика, концентриран огън и намалено излагане на опасност за настъпващите си части. Може би дори щеше да пречупи някои местни групи от украинската противовъздушна отбрана.
Трудно е да се разбере защо Русия се отклони толкова рязко от военната си доктрина (и от здравия разум). Но една причина изглежда ясна: политическата намеса на Кремъл. Според информация, получена от репортери на The Washington Post, войната е била планирана единствено от руския президент Владимир Путин и неговите най-близки довереници в разузнавателните служби, въоръжените сили и Кремъл. Въз основа на тези сведения този екип е препоръчвал бърза инвазия на няколко фронта, лудо нахлуване в Киев, за да се неутрализира украинският президент Володимир Зеленски чрез убийство или отвличане, както и установяване на мрежа от сътрудници, които да управляват новото правителство – стъпки, за които по-широк и по-опитен набор от планиращи би могъл да обясни, че няма да сработят.
Идеите на Кремъл очевидно са били неефективни. Въпреки това той забави важни корекции на курса, вероятно защото смяташе, че те ще бъдат политически непопулярни у дома. Например в началото на лятото Кремъл се опита да привлече ad hoc доброволци, за да запълни дупките, създадени от тежките загуби на бойното поле, но това усилие привлече твърде малко персонал. Едва след септемврийския срив на военния фронт в Харков Москва разпореди мобилизация. По-късно Кремъл с месеци не позволи отстъпление от град Херсон, след като позициите им станаха несъстоятелни, рискувайки хиляди войници.
Как Русия се изигра сама
Преди и по време на войни държавите разчитат на оперативната сигурност, или OPSEC, за да запазят в тайна ключови аспекти на плановете си и да намалят уязвимостта на собствените си сили. В някои случаи това е свързано с измама. През Втората световна война например Съюзниците разполагат войски и примамки на редица плажове в южната част на Обединеното кралство, за да объркат нацистите относно това кое място ще бъде използвано за десант. В други случаи OPSEC включва ограничаване на вътрешното разпространение на военните планове, за да се намали рискът те да станат обществено достояние. Например при подготовката на операция „Пустинна буря“ американските пилоти, на които по-късно е възложено да унищожат иракската противовъздушна отбрана, са се обучавали месеци наред за нанасяне на такива удари, но не са били информирани за конкретните им цели до дни преди началото на атаката.
Военните планове на Кремъл, разбира се, бяха оповестени месеци преди войната. Както съобщиха редица новинарски издания, включително Ню Йорк Таймс и Вашингтон пост, американските разузнавателни служби разкриха подробни и точни очертания на руските планове и след това ги споделиха с медиите, както и със съюзници и партньори. Вместо да прекъсне инвазията, Кремъл настояваше пред журналисти и дипломати, че големите контингенти войски, струпани по границите на Украйна, са там за обучение и че няма намерение да напада съседката си. Тези твърдения не заблудиха Запада, но заблудиха повечето руснаци – включително и тези от въоръжените сили. Кремъл криеше военните си планове от военните участници на много нива – от отделни войници и пилоти до генерали, и много войници и служители бяха изненадани, когато получиха заповед за нахлуване. Неотдавнашен доклад на Кралския институт на обединените служби (RUSI), британски мозъчен тръст в областта на отбраната и сигурността, който се основава на обширна работа на терен и интервюта с украински служители, установи, че дори висши членове на руския генерален щаб са били държани в неведение за плановете за инвазия до малко преди началото ѝ.
Тъй като повечето военни ръководители не са били включени в планирането до последния момент, те не са могли да коригират основните грешки. Изглежда, че правителството не е преминало през това, което в руската стратегия се нарича „специален период“ – време за категоризиране, складиране и организиране на ресурси за голяма война – защото неговите планиращи не са знаели, че трябва да се подготвят за такава. Прекомерната секретност означава също, че Москва е пропуснала няколко ключови възможности да подготви отбранителната индустрия за производство и съхранение на основни боеприпаси. Дори и след като бяха разположени край Украйна, руските части не бяха окомплектовани или снабдени с необходимите количества, вероятно защото планиращите са смятали, че войските провеждат тренировъчни учения. И тъй като военните не са имали време да координират системите си за електронна война, когато руските сили се опитаха да заглушат комуникациите на Украйна, те заглушиха и своите.
Предвоенната секретност доведе до проблеми, които бяха особено ясно изразени във въздуха. Преди инвазията руските пилоти имаха опит в сраженията в Сирия, но операциите там се провеждаха над неоспорвана територия, най-често в пустинята. Пилотите нямаха почти никакъв опит в сраженията над по-голяма, гориста страна, камо ли срещу противник, способен да поразява самолетите им със слоеве противовъздушна отбрана. Преди инвазията те почти не са били обучавани в такива тактики. Отчасти тази неопитност е причината, поради която, въпреки че понякога изпълняваше стотици полети на ден, Русия не успя да разруши военновъздушните сили или противовъздушната отбрана на Украйна. Друг фактор беше начинът, по който Русия реши да използва силите си. Тъй като в рамките на няколко дни сухопътните ѝ войски се оказаха в сериозна опасност, според анализа на RUSI ВКС бързо бяха пренасочени от потискане на украинската противовъздушна отбрана към осигуряване на близка въздушна поддръжка. Тази промяна помогна да се предотврати установяването на въздушно превъзходство от страна на Русия и принуди руснаците да летят на малки височини, в обсега на украинските ракети „Стингър“. В резултат на това те загубиха много хеликоптери и изтребители.
Предвоенната секретност и лъжите не бяха единствените начини, по които Кремъл изигра себе си. След като войските започнаха да се устремяват към Киев, Москва вече не можеше да отрича факта на нахлуването. Но в продължение на месеци тя продължи да затъмнява конфликта или да отлага важни решения по начини, които навредиха на собствените ѝ операции. На основно ниво Русия отказа да класифицира инвазията като война, като вместо това я нарече „специална военна операция“. Това решение, взето или за да се успокои руското население, или защото Кремъл предполагаше, че конфликтът ще приключи бързо, попречи на страната да приложи административни правила, които биха ѝ позволили да получи бърз достъп до правните, икономическите и материалните ресурси, необходими за подкрепа на инвазията. Поне през първите шест месеца фалшивата класификация също така улесняваше войниците да подадат оставка или да откажат да се сражават, без да бъдат обвинени в дезертьорство.
Не обръщайте внимание
Изглежда, че руското правителство е предположило, че украинците няма да се съпротивляват, че украинската армия ще се разпадне и че Западът няма да може да помогне на Киев навреме. Тези заключения не бяха напълно неподкрепени. Според Вашингтон пост руските разузнавателни служби са разполагали със собствени предвоенни тайни проучвания, според които само 48% от населението е „готово да защитава“ Украйна. В навечерието на войната рейтингът на Зеленски е бил по-малко от 30 процента. Руските разузнавателни служби разполагаха с широка шпионска мрежа в Украйна, за да създадат колаборационистко правителство. (По-късно Украйна арестува и обвини в предателство и колаборация 651 души, включително и няколко служители на службите за сигурност). Руските плановици може би са предположили също, че украинските сили няма да са готови, тъй като украинското правителство не премина към военна готовност до няколко седмици преди инвазията. Те вероятно са смятали, че артилерийските боеприпаси на Украйна бързо ще свършат. Въз основа на реакцията на Запада на анексирането на Крим от Русия през 2014 г. и сравнително малките запаси от оръжия по време на подготовката за войната през 2022 г., Москва може би основателно е предположила, че САЩ и Европа няма да окажат сериозна подкрепа на Украйна, или поне не навреме.
Но Кремъл оценяваше данни, които просто му позволяваха да види това, което искаше да види. Същото проучване на разузнавателните служби например показваше, че 84% от украинските респонденти биха сметнали руските сили за окупатори, а не за освободители. Съединените щати и техните съюзници излъчиха плановете на Русия и различните опити за създаване на претекст за нахлуване и предупредиха Русия частно и публично, че страната ще бъде изправена пред огромни последици, ако започне война. Въпреки това очевидно никой от най-близкото обкръжение на Путин не е успял да го убеди, че трябва да преразгледа подхода на Русия и да се подготви за друг, по-труден тип конфликт: такъв, в който украинците се отбраняват и получават значителна помощ от Запада.
Точно такъв конфликт се случи. Украинците се сплотиха, за да защитят суверенитета си, като се записваха масово в армията и създадоха подразделения за териториална отбрана, които оказаха значителна съпротива. Рейтингът на Зеленски, вътрешнополитически непопулярен преди инвазията, рязко нарасна и самият той се превърна в световно признат военен лидер. А украинското правителство успя да получи исторически по размер помощи от Запада. Към края на януари 2023 г. Съединените щати са предоставили 26,8 млрд. долара помощ за сигурността на Украйна след нахлуването на Русия, а европейските държави са допринесли с още милиарди. Украинците бяха снабдени с бронежилетки, системи за противовъздушна отбрана, хеликоптери, артилерия М777 и високомобилни артилерийски ракетни системи (HIMARS). Те получават западни танкове. Мащабното и разнообразно снабдяване с оръжия позволи на украинските сили да получат качествено предимство пред войските на Москва по отношение на осведомеността за бойното поле по време на първоначалния напор на Русия към Киев и да нанасят прецизни удари по руските логистични складове и командни центрове в източните си райони.
Освен това Вашингтон започна да предоставя на Киев поток от разузнавателна информация, която заместник-министърът на отбраната на САЩ Катлийн Хикс определи като „жизненоважна“ и „високотехнологична“. Директорът на Агенцията за отбранително разузнаване на САЩ заяви, че обменът на разузнавателна информация с Украйна е бил „революционен“ по своя характер, а директорът на Администрацията за национална сигурност и Киберкомандването на САЩ свидетелства, че никога не е виждал по-добър пример за обмен на разузнавателна информация през 35-те си години на държавна служба. (Според Пентагона Съединените щати не предоставят разузнавателна информация за местонахождението на висши ръководители и не участват в решенията на Украйна за насочване на оръжия).
Този обмен на разузнавателна информация се оказа от голямо значение в няколко ключови момента във войната. В показанията си пред Конгреса директорът на ЦРУ Бърнс заяви, че е информирал Зеленски за нападението над Киев преди войната, а държавният секретар на САЩ Антъни Блинкен е предупредил Зеленски за руските заплахи лично към него. Тези предупреждения са дали на Украйна време да подготви отбрана, която е от съществено значение за защитата както на столицата, така и на Зеленски. Според високопоставени служители в областта на отбраната Съединените щати са осигурили подкрепа за планиране и военни игри за контраофанзивите на Украйна през септември в Харков и Херсон, които завършиха с огромен успех.
Мечката се учи
През 2022 г. поддръжниците на Украйна имаха много поводи за празнуване и от наскоро освободените украински земи се излъчваха радостни сцени. След това обаче последваха и трудности. Украински и международни следователи откриха доказателства за военни престъпления в наскоро освободени градове като Буча, Изюм и Херсон. И въпреки надеждите за обратното, все още е твърде рано да се твърди, че кампанията на Русия ще се провали. Путин със сигурност се е вкопчил за дълъг период от време и макар и ранена, руската армия все още е способна на сложни операции, адаптивно обучение и издържане на ниво на бойните действия, което малко военни в света могат да постигнат. Устойчивата война с висока интензивност и висока степен на изтощение на комбинираните оръжия е изключително трудна и Русия и Украйна вече имат повече скорошен опит в нея от всяка друга страна в света.
Вземете например ВКС. Въпреки че пилотите ѝ не успяха да потиснат противовъздушната отбрана на Украйна, анализаторите трябва да помнят, че подобни мисии са известни с това, че отнемат много време и са трудни, както отбелязват американските пилоти. ВКС се учи и вместо да продължава да хаби самолети, се опитва да изтощи украинската противовъздушна отбрана, като използва ракети от съветската епоха и безпилотни самолети „Шахид“, закупени от Иран.
Изглежда, че руските военни стават все по-добри и в изпълнението на една от най-опасните маневри в армията: пресичането на реки под обстрел. Такива операции изискват планирано изтегляне, дисциплина, планове за защита на силите и строга последователност, каквито има при малко други операции. Когато тези операции се изпълняват лошо, могат да загинат много войници; през май 2022 г. украинските военни унищожиха руска БТГ, докато тя се опитваше да премине река Донец. Но изтеглянето на военните през ноември през река Днепър беше сравнително гладко, отчасти защото беше по-добре планирано. Въпреки че бяха подложени на артилерийски обстрел, хиляди руски сили успешно се оттеглиха на изток.
Русия се е научила да поправя грешките си от миналото и в други области. В края на пролетта руските сили най-накрая успяха да заглушат украинските комуникации, без да заглушават своите. През септември Кремъл обяви частична мобилизация, за да компенсира недостига на личен състав, привличайки 300 000 новобранци във въоръжените сили. Процесът беше хаотичен и тези нови войници не получиха добро обучение. Но сега тези нови сили са на територията на Източна Украйна, където укрепиха отбранителни позиции и помогнаха на изтощените части с основни, но важни задачи. Освен това правителството постепенно поставя руската икономика на военна основа, като помага на държавата да се подготви за дълъг конфликт.
Тези промени започват да дават резултати. Руската отбранителна индустриална база може и да е напрегната под въздействието на санкциите и ограниченията за внос, но заводите ѝ са непокътнати и работят денонощно, за да се опитат да отговорят на търсенето. Въпреки че Русия изпитва недостиг на ракети, тя разшири инвентара си чрез промяна на предназначението на противокорабни крилати ракети и ракети за противовъздушна отбрана. Руските военни все още не са подобрили процеса на оценка на щетите от битката или способността си да нанасят удари по движещи се цели, но вече нанасят прецизни удари по електрическата мрежа на Украйна. Към януари 2023 г. руските удари са повредили около 40% от енергийната инфраструктура на Украйна, като в един момент са прекъснали електрозахранването на повече от 10 млн. души.
Кривата на обучението на украинците също е висока и чрез експерименти те успяват да държат руските сили извън равновесие. Военните проявиха креативност при планирането и нанесоха удари по руските военновъздушни бази и Черноморския флот. Украинските пилоти и войници, както и руските, са натрупали забележителен и уникален боен опит. Украйна се възползва в по-голяма степен от външна подкрепа, отколкото Русия.
Но руските сили успешно се адаптираха и експериментираха, докато заемаха отбранителна позиция. След седмици на опустошителни атаки с HIMARS през лятото на 2022 г. Русия премести командните си пунктове и много логистични складове извън обсега на действие. Руските сили показаха по-голяма компетентност в отбрана, отколкото в настъпление, особено в южната част на страната, където създадоха многопластова отбрана, през която украинските сили трудно можеха да се преборят. Генерал Сергей Суровикин, който през октомври беше назначен за общ командващ на Русия, преди това беше командир на южната оперативна група и пренесе този опит в други региони, които Русия частично окупира. Войските са изкопали обширни окопи и са създали други отбранителни позиции.
Забележително е, че Русия се изтегли от град Херсон и премина към отбрана едва след като Суровикин беше назначен за командващ войната. Путин също започна да признава, че конфликтът ще бъде предизвикателство, след като Суровикин пое командването. Тези промени предполагат, че Путин може да е получил по-реалистични оценки за ситуацията в Украйна по време на мандата на Суровикин.
Въпреки това през януари 2023 г. Суровикин беше понижен в полза на генерал Валерий Герасимов. Макар че причините за тази смяна на командването не са ясни, зад нея може да стоят по-скоро дворцови интриги и шуробаджанащина, отколкото някакъв конкретен провал в ръководството на Суровикин. Нито един руски командир не е успял да сломи волята на Украйна за борба, въпреки че Русия продължава да изстрелва ракети, които причиняват страдания на украинския народ. Но бомбардировките и окопаването може и да намалят капацитета на Украйна, което ще затрудни страната да си върне още от земята си.
Познатите неизвестни
Кремъл обаче се стреми към нещо повече от това да задържи земята, която вече е завладял. Путин даде ясно да се разбере, че иска всичките четири провинции, които Москва незаконно анексира през септември – Донецк, Херсон, Луганск и Запорожие – и в телевизионна среща през декември миналата година посочи, че е готов да премине през „дълъг процес“, за да ги получи. Намалените цели на Путин и внезапната му откровеност относно продължителността на кампанията показват, че Кремъл може да се адаптира към отслабената си позиция и да подготви населението си за дълга война. Следователно Русия или се развива, или печели време, докато успее да възстанови силите си. Въпросът е дали промените ще бъдат достатъчни.
Има причини да се смята, че промените няма да спасят войната за Русия, отчасти защото трябва да се променят толкова много неща; нито един фактор не обяснява защо войната се развива толкова зле за Русия досега. Обясненията включват проблеми, които не са лесни за решаване, тъй като са неразрешими части от руската система, като например саморазрушителната измама, илюстрирана от решението на Кремъл да даде приоритет на секретността и вътрешната стабилност пред адекватното планиране. Ако не друго, то Москва удвои усилията си за заглушаване на откровената дискусия около конфликта, като дори стигна дотам, че криминализира оценките на смъртните случаи в боевете и прогнозите за развитието на войната. Въпреки че официалните лица могат спокойно да говорят за някои проблеми – например руските военни лидери призоваха за разширяване на въоръжените сили – други остават категорично недопустими, включително по-обширните въпроси за некомпетентността и лошия команден климат, които доведоха до ужасяващите проблеми на военните в Украйна. Тази цензура затруднява получаването от Кремъл на добра информация за това какво не е наред във войната, което усложнява усилията за коригиране на курса.
Някои от основните проблеми за Русия до голяма степен са извън контрола на Москва. Украинската решителност срещу Русия се втвърди – нещо, което руската армия, при цялата си бруталност, не може да отмени. Русия не е в състояние или не желае да прекъсне западните оръжейни потоци или разузнавателни данни за Украйна. Докато тези два фактора – украинската решителност и западната подкрепа – са налице, Кремъл не може да превърне Украйна в марионетна държава, както първоначално се опитваше да направи.
Руската армия обаче е коригирала някои важни проблеми. За да преодолее лошия план, тя поправи командната си структура и промени много от тактиките си. Тя укрепи позициите си в Украйна след тежките загуби, като същевременно добави още персонал, което ще направи украинските контраатаки по-скъпи. Руските военни ръководители обявиха намерението си да върнат много от по-големите дивизии отпреди реформите през 2008 г., за да коригират частично проблемите със структурата на силите. Тъй като руската икономика се мобилизира, отбранителната база би могла по-добре да произвежда повече оборудване, за да компенсира загубите по време на войната. Междувременно западните отбранителни индустрии се напрягат под изискванията за попълване на запасите в Украйна. Русия може да пресметне, че може да укрепи позициите си, докато изчаква западните доставки да се изчерпят или светът да започне да игнорира конфликта.
Анализаторите обаче трябва да бъдат внимателни при прогнозиране на резултатите. Все още важи класическата поговорка: във войната първите съобщения често са погрешни или откъслечни. Само времето ще покаже дали Русия ще успее да спаси инвазията си или украинските сили ще надделеят. Конфликтът вече следва непредсказуем ход и затова Западът трябва да избягва да прави прибързани преценки за това какво се е объркало в кампанията на Русия, за да не си вземе грешни поуки, да разработи неправилни стратегии или да се сдобие с грешни видове оръжия. Точно както Западът надцени възможностите на Русия преди инвазията, така и сега може да ги подцени. Той може да надцени и една друга подобна затворена система, каквато е китайската армия. На анализаторите им е необходимо време, за да научат как един воюващ се адаптира и променя тактиката си.
Експертите обаче не бива да захвърлят инструментите, които сега използват за оценка на военната мощ. Много от стандартните показатели – като например начинът на структуриране на силите, техническите спецификации на оръжията и качеството на програмите за обучение – все още са валидни. Но въпреки че тези фактори, заедно с доктрината и предишните операции на дадена армия, са важни, те не са непременно прогнозни. Както показаха тази война и други скорошни конфликти, анализаторите се нуждаят от по-добри начини за измерване на нематериалните елементи на военните способности – като културата на армията, способността ѝ да се учи, нивото на корупция и волята ѝ за борба – ако искат точно да прогнозират силата и да планират бъдещи конфликти.
За съжаление анализаторите вероятно ще имат много време да разработят и усъвършенстват такива показатели. Защото при цялата несигурност е ясно следното: докато Русия продължава да се мобилизира, а Киев и неговите поддръжници се окопават, войната е на път да продължи.